Si chiude la fase a gironi della Coppa Campioni asiatica. I campioni uscenti del Guangzhou Evergrande vanno avanti ed affronteranno il Cerezo Osaka.
Il logo della AFC Champions League (foto www.footballfashion.org)
Marcello Lippi prosegue il suo camino verso la (ri-)conquista dell’Asia. Il suo Guangzhou Evergrande, campione in carica, vince in casa nell’ultima giornata della fase a gironi dell’AFC Champions League e passa agli Ottavi di Finale. Sembrava scontato, ma le due sconfitte di questo mese avevano messo in difficoltà i cinesi, che arrivavano al match di Martedì scorso a pari punti con le altre tre contendenti Yokohama Marinos, Jeonbuk Hyundai Motors e Melbourne Victory. Il 2-1 rifilato ai giapponesi, con doppietta del brasiliano Elkeson nel primo tempo e Alessandro Diamanti in campo solo nell’ultima mezz’ora, unito allo 0-0 dell’altra gara, han dato a Lippi il primato del Gruppo G.
Alla seconda fase troveranno il Cerezo Osaka di Diego Forlán e della stella locale Yoichiro Kakitani (un talentuoso ragazzo di 24 anni che vedremo anche ai Mondiali). Proprio i gol della coppia d’attacco hanno permesso ai giapponesi di vincere in trasferta a Jinan, rimontando il rigore segnato nel primo tempo dal brasiliano Vágner Love ed eliminando così i cinesi dello Shandong Luneng, ultimi dietro anche ai tailandesi del Burinam United, fermati sullo 0-0 dalla capolista Pohang Steelers. I sud-coreani (campioni d’Asia nel 2009) saran protagonista di uno dei tre derby del prossimo turno, quello contro il Jeonbuk.
Vista l’ampiezza del territorio asiatico, infatti, agli Ottavi non c’è sorteggio, ma le sfidanti vengono accoppiate per zona geografica, da una parte quelle dell’Asia Ovest e dall’altra quelle dell’Asia Est. La conseguenza quest’anno è che, oltre a quello coreano, si assisterà anche al derby saudita Al-Ittihad vs Al-Shabab ed a quello emirato Al-Jazira vs Al-Ain.
L’Al-Shabab e l’Al-Jazira di Walter Zenga sin son qualificate rispettivamente come prima e seconda nel Gruppo A, eliminando gli iraniani dell’Esteghlal (semifinalisti lo scorso anno) ed i quatarioti del’Al-Rayyan di Lucho González. L’Al-Ain dell’ex Udinese Asamoah Gyan e l’Al-Ittihad hanno dominato, invece, il Gruppo C davanti ai persiani del Tractor Sazi ed ai quatarioti del Lekhwiya.
Gli altri due accoppiamenti della zona Ovest vedono incrociarsi prime e seconde dei gruppi B e D: l’Al-Sadd di Raúl – secondo nel Gruppo D nonostante le pesanti goleade incassate alla quarta e quinta giornata, rimediate con una vittoria decisiva l’altro ieri contro l’Al-Ahli di Grafite, Luís Jiménez e Hugo Viana – affronterà gli iraniani del Foolad (primi nel Gruppo B a spese dell’El Jaish di Nilmar e dell’Al-Fateh), mentre gli uzbeki del Bunyodkor (compagine resa famosa qualche anno fa dalla contrattazione di Rivaldo e Scolari) sfideranno i sauditi dell’Al-Hilal di Thiago Neves.
La East Asia Zone viene, infine, completata dagli accoppiamenti tra Kawasaki Frontale ed FC Seoul e tra Sanfrecce Hiroshima e Western Sydney Wanderers. Kawasaki e Sydney (team, quest’ultimo, in cui gioca anche l’italiano Iacopo La Rocca) hanno dominato il Gruppo H, chiudendo a 12 punti pari (australiani primi per differenza reti) davanti ai sud-coreani dell’Ulsan ed ai cinesei del Guizhou Renhe. I vice-campioni dell’FC Seoul ed i giapponesi del Sanfrecce Hiroshima (assente l’attaccante Hisato Sato, autore del gol più bello della fase a gironi) han prevalso nel Gruppo F vincendo entrambe in casa ieri contro i cinesi del Beijing Guoan e gli australiani del Central Coast Mariners.
Gli Ottavi si giocheranno tra il 6 ed il 13 Maggio, dopodiché ci sarà una pausa di tre mesi per far spazio ai Mondiali e si riprenderà a metà Agosto il camino verso la doppia Finale (25 Ottobre e 1º Novembre) che assegnerà il titolo di campione d’Asia. Sperando che siano Lippi e Diamanti ad alzare la coppa.
Mario Cipriano